아토피(atopy)라는 말은 ‘이상한’ 또는 ‘부적절한’이라는 뜻의 그리스어로부터 유래한 단어입니다.
음식물이나 흡입물질에 대한 알레르기반응이 유전적으로 발생한 경우를 일컫는 단어로 아토피 질환에는 아토피 피부염 뿐 아니라 천식, 알레르기 비염, 알레르기 결막염 등이 포함됩니다.
넓은 의미에서 아토피는 체질(diathesis)에 포함되므로 연령에 따른 분포와 심한 정도의 차이는 있을 수 있으나 어느 연령에서나 그 증상이 나타날 수 있습니다.
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성인에서는 아토피 피부염이 보통 어떻게 나타날까?
연령에 따라서 아토피 피부염의 호발 부위와 증상에 차이가 있는데, 특히 성인에서는 팔다리의 굽힘 부위와 목의 양측에 피부 병변이 있는 경우가 많고, 특히 얼굴이 붉어지고 각질이 생기는 증상이 흔히 동반되어 지루성 피부염과의 감별이 필요합니다. 손에 만성 습진이 있거나 사춘기 이후의 여성의 경우 유두 습진도 아토피 피부염의 증상에 해당되는 특이한 소견입니다.
일부 환자들은 성인이 되면서 습진이 없어지기도 하지만 대부분 외부 자극에 취약한 피부를 갖고 있기 때문에 건조한 날씨, 세제 등 특정 물질과의 접촉을 통해 손습진이 만성적으로 좋아졌다 심해졌다 하는 경과를 보이기도 합니다.
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성인 아토피 피부염의 악화 원인에는 어떤 것들이 있을까?
아토피 피부염의 대표적인 악화 원인에는 잘 알려져 있는 모직이나 나일론 등의 옷, 비누나 세제 등과의 접촉, 여러 흡입 또는 음식 알레르기 항원들이 있습니다.
이러한 요인들만큼 특히 성인에서 악화에 영향을 미치는 것은 정서적인 스트레스로, 정신적 긴장을 완화할 수 있는 방법들이 증상 완화와 악화 예방에 도움이 됩니다.
좋은 사람들과의 만남, 적절한 운동 등과 함께, 필요하다면 정신건강의학과 전문의를 찾아 긴장완화요법 등에 대한 조언을 얻는 것도 권장합니다.
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아토피 피부염, 뿌리를 뽑을 수는 없을까?
위에서 언급했던 것처럼 아토피 피부염은 피부에만 국한된 문제가 아니라 천식이나 비염, 결막염 등을 동반하는 넓은 범주의 질환입니다.
환자의 70~80%에서 가족력을 확인할 수 있을 정도로 아토피 피부염은 유전적인 부분이 중요하지요.
따라서 적절한 치료용 보습제의 사용과 함께 (물론 보습제도 환자분 본인과 맞는 제품을 찾는 과정이 반드시 필요합니다.) 후천적인 관리와 노력에 의해 일상 생활에 지장이 없는 정도로 조절하는 것을 치료의 목표로 삼고 노력하는 것이 중요합니다.
보습제와 치료제 모두 지속적으로 발전하고 있는 만큼, 부작용을 줄이고 치료 효과를 높이는 적절한 제제의 선택을 위해 환자분과 피부과 전문의의 협동이 중요하겠지요?
나음피부과의 추천 치료
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처방약
발생 부위에 따른 적절한 강도의 국소스테로이드, 국소면역조절제, 증상에 따른 경구약 투여 (항히스타민제)
